« On a raté le coche. » C'est ainsi que Selvam Chanemougame, président de l'association culturelle Tamij Sangam, résume la suspension de la liaison directe entre La Réunion et Chennai, opérée par la compagnie indienne low cost IndiGo. Une décision qu'il dit avoir apprise « à travers les médias », et qui lui laisse un goût amer après trois ans de mobilisation.
L'association avait lancé une pétition pour rétablir la desserte après l'arrêt de la ligne Air Austral, rencontré des conseillers de l'Élysée, et approché des compagnies indiennes comme Vistara ou IndiGo. La liaison avait finalement été inaugurée le 29 avril dernier. « Ensuite, ce sont les institutions locales qui ont pris le relais. Nous n'avons plus eu de suivi, ce qui est normal puisque nous ne sommes qu'une association culturelle », dit-il.
Selvam Chanemougame reconnaît une part de contexte défavorable. « La guerre au Moyen-Orient et les tensions géopolitiques compliquent les choses. Et il faut aussi reconnaître que nous ne sommes pas une grosse clientèle. Nous sommes une petite île. » Mais il pointe aussi des manquements locaux : « C'est une compagnie qui a reçu peu de soutien, et ce à tous les niveaux. Si on ne prend pas les choses à cœur, s'il n'y a pas d'encouragement ni de communication publicitaire localement, on rate forcément des opportunités. »
Parmi ces manquements, il cite la question des visas, qu'il avait déjà soulevée en février dernier, avant l'ouverture de la ligne. « J'avais demandé une simplification des visas. Sur le milliard d'Indiens, il existe une classe moyenne de 400 à 500 millions de personnes qui pourrait être intéressée par La Réunion. Beaucoup d'entre eux choisissent Maurice. Il faut dire que les autorités mauriciennes ont supprimé les visas et se sont fortement impliquées pour attirer cette clientèle. »
Sur le taux de remplissage des vols IndiGo, il indique, d'après des connaissances ayant effectué le trajet ces derniers mois, que les appareils affichaient complet pendant les vacances scolaires, mais que de nombreux sièges restaient vides en période creuse. Lui-même prévoit de prendre cette ligne prochainement depuis Gillot, pour ce qui pourrait être son premier et dernier vol sur cette desserte.
Selvam Chanemougame dit garder peu d'espoir dans une réouverture. Il se souvient que la suspension d'Air Austral avait elle aussi été annoncée comme provisoire, avant de devenir définitive. « Aujourd'hui, je ressens beaucoup de déception », dit-il. « C'est quand même un travail de trois ans. »
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