Des chercheurs et des professionnels du secteur maritime se sont réunis cette semaine au Grand Port Maritime de La Réunion pour examiner les effets du bruit sous-marin généré par le trafic de cargos sur les cétacés. Déplacements perturbés, alimentation compromise, reproduction affectée : la pollution sonore préoccupe la communauté scientifique.
Cet atelier s'inscrit dans le programme international QWIO (Quieter Western Indian Ocean), piloté par la Wildlife Conservation Society depuis quatre ans. L'objectif : mieux cerner l'impact acoustique du trafic maritime dans l'ouest de l'océan Indien, une région jusqu'ici peu documentée sur ce point, alors que le nombre de navires y augmente régulièrement.
À La Réunion, les travaux associent Globice, Bureau Veritas, Quiet Oceans et plusieurs partenaires scientifiques. Des hydrophones ont été déployés pour mesurer les niveaux sonores sous-marins et identifier les zones où les mammifères marins sont les plus exposés. L'île accueille chaque hiver les baleines à bosse, qui viennent y mettre bas et élever leurs petits.
Le risque de collision préoccupe autant que le bruit. À mesure que le trafic s'intensifie, la probabilité qu'un navire percute un cétacé augmente. Les scientifiques travaillent à cartographier les secteurs les plus sensibles pour envisager des mesures concrètes : adaptation de certaines routes maritimes, limitations de vitesse, ou d'autres dispositifs susceptibles de réduire les risques sans pénaliser l'activité économique.
La rencontre visait à partager les premières conclusions du programme avec les professionnels du secteur. Le bruit sous-marin reste une pollution invisible, souvent méconnue, mais bien réelle pour des espèces qui dépendent du son pour communiquer, se repérer, chasser ou retrouver leurs petits.
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