Commerce extérieur : La Réunion face aux défis de l'intégration régionale

Une étude de l'IEDOM-IEOM, publiée dans le bulletin de la Banque de France, expose la dépendance de La Réunion vis-à-vis de l'Hexagone et son faible ancrage régional. L'île Maurice, elle, a multiplié ses échanges avec l'Europe et l'Afrique. La Réunion dispose pourtant d'un potentiel de croissance important, particulièrement dans l'agroalimentaire.

La Réunion reste prisonnière de son lien quasi exclusif avec l'Hexagone. L'étude de l'IEDOM-IEOM, publiée en septembre, évoque « La Réunion, dans l'ombre de Maurice ». Entre 2004 et 2021, La Réunion a exporté près de 4 milliards de dollars vers l'Union européenne, un chiffre proche de son potentiel. Maurice a expédié six fois plus de marchandises sur la même période grâce à une stratégie tournée vers l'international.

Les ratios parlent d'eux-mêmes. Le taux de couverture des exportations de Maurice vers l'UE dépasse 55 %, contre 6 % seulement à La Réunion. Si l'île bénéficiait des mêmes conditions que Maurice, son potentiel d'exportations vers l'UE pourrait être 3,5 fois plus élevé. Pour les produits agroalimentaires, ce chiffre pourrait atteindre 2. L'île pourrait ainsi doubler ses ventes de sucre, de rhum ou de fruits tropicaux vers l'Europe.

Le déséquilibre frappe encore plus aux importations. Près de 90 % des importations réunionnaises de produits végétaux viennent de l'Hexagone, quand Maurice se tourne vers les marchés africains pour 30 % de ses achats. L'IEDOM-IEOM calcule que les importations réunionnaises de produits végétaux pourraient augmenter de 30 % depuis l'Afrique du Sud et quadrupler depuis Madagascar, si l'île copiait la stratégie mauricienne.

Cette dépendance révèle un défaut d'intégration régionale. Les petits États insulaires de l'océan Indien, comme Maurice, Seychelles, Maldives et Comores, multiplient les échanges. La Réunion, elle, affronte de nombreux obstacles : marché intérieur limité, éloignement des grandes routes maritimes et coûts logistiques élevés. Les normes et pratiques héritées de son lien historique avec la métropole compliquent la donne. Les acteurs locaux réclament des normes adaptées aux régions ultra-périphériques (RUP) pour faciliter l'approvisionnement dans la zone.

Les auteurs de l'étude rappellent que l'enjeu va au-delà du simple commerce extérieur. Une meilleure intégration régionale permettrait de diversifier les approvisionnements et de réduire la dépendance aux importations hexagonales. Elle pourrait aussi faire baisser le coût de la vie, préoccupation majeure des habitants. Bref, intégrer davantage La Réunion dans son environnement régional et lever les barrières non tarifaires renforcerait son insertion économique.

Alors que La Réunion s'interroge sur son modèle économique, le contraste avec Maurice saute aux yeux. L'île voisine a développé une stratégie offensive vers l'Europe et l'Afrique. La Réunion, elle, possède un potentiel qui attend d'être exploité.