Observatoire du volcan : le projet reporté à 2030

Le nouvel Observatoire du Piton de la Fournaise ne verra pas le jour avant 2030. La Région Réunion envisage de reporter le projet sur la programmation FEDER 2028-2034, alors qu'une enveloppe de 15 millions d'euros de fonds européens était prête à être mobilisée. Le blocage tient à un différend persistant avec l'État sur la maîtrise d'ouvrage et les modalités de financement.

Le ministre de l'Enseignement supérieur Philippe Baptiste a visité les locaux vétustes de Bourg-Murat le 24 avril dernier. Il n'a formulé aucune annonce concrète, se contentant de saluer « un très beau succès de La Réunion, de la recherche française, européenne et internationale ». La veille, une entrevue avec la présidente Huguette Bello n'avait pas suffi à débloquer la situation.

« Personne ne voulait être maître d'ouvrage : ni l'État, ni la mairie du Tampon, ni l'Institut de physique du globe de Paris », résume Jean-Pierre Chabriat, conseiller régional en charge de l'Enseignement supérieur. Dès 2022, la collectivité avait pourtant proposé de financer la reconstruction via les fonds FEDER, en y intégrant un parcours pédagogique entre l'Observatoire et la Maison du volcan.

Le projet a achoppé sur la question de la FCTVA. L'État a refusé de verser à la Région ce fonds de compensation pour la TVA, au motif que la collectivité ne pouvait en bénéficier puisqu'elle n'est pas propriétaire du terrain de Bourg-Murat. La Région attendait en échange une compensation financière. Aucun accord n'a été trouvé.

Philippe Baptiste aurait demandé à ses services de chercher « une voie de consensus ». Mais les délais sont désormais trop courts pour inscrire le chantier dans l'actuelle programmation FEDER, qui s'achève en 2027. « Trop risqué », tranche Jean-Pierre Chabriat. Avec l'inflation des matériaux et des coûts de transport, la facture du futur Observatoire pourrait atteindre 20 millions d'euros d'ici 2030.