Le 17 janvier, l'Union européenne et le Mercosur ont signé un traité de libre-échange qui met fin à 25 ans de négociations. Bruxelles présente cet accord comme l'un de ses plus ambitieux, créant la plus grande zone de libre-échange au monde.
Avec le Mercosur — Brésil, Argentine, Paraguay, Uruguay et Bolivie —, près de 800 millions de personnes accèdent à de nouveaux débouchés commerciaux. L'accord facilite la circulation des biens et services entre l'Europe et l'Amérique du Sud et booste les échanges économiques. Mais les produits sud-américains inquiètent par leur potentiel concurrentiel.
L'accord supprime progressivement les droits de douane sur environ 90 % des échanges, biens industriels et agricoles confondus. Pour les produits agricoles sensibles — bœuf, volaille, sucre, éthanol et riz —, des quotas d'importation à droits réduits protègent les agriculteurs européens.
Le texte ouvre aussi les marchés industriels et publics du Mercosur. Les entreprises européennes peuvent désormais soumissionner pour des projets dans les infrastructures, l'énergie et les transports.
Un chapitre développement durable accompagne l'ensemble, avec des engagements contre la déforestation et pour le respect de l'Accord de Paris. Ces clauses restent toutefois non contraignantes.
À Bruxelles, les réactions divergent. Les industriels européens saluent les perspectives d'accès aux matières premières et la chute des barrières commerciales. Les agriculteurs et éleveurs redoutent une concurrence déloyale et annoncent une manifestation devant le Parlement européen à Strasbourg le 20 janvier.
Plusieurs États membres s'opposent au traité, France en tête, mais Bruxelles l'a validé. Reste le vote des eurodéputés strasbourgeois, encore incertain compte tenu des intérêts nationaux et des clivages politiques. En cas d'adoption, des amendements pourront adapter le texte aux réglementations européennes.
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