Le Marion Dufresne a appareillé pour une nouvelle rotation logistique vers les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF). À son bord : les nouveaux chefs de districts, qui prendront leurs fonctions pour un mandat de douze mois dans chacune des bases australes, accompagnés des personnels techniques, militaires et scientifiques chargés d'assurer le fonctionnement de ces stations isolées de l'océan Indien.
Cette traversée se distingue par la présence d'Olivier Poivre d'Arvor, ambassadeur pour les pôles et les enjeux maritimes. « C'est ma première navigation vers les Terres australes et antarctiques françaises et c'est l'occasion pour nous de réaffirmer le fait que la France est la deuxième puissance maritime au monde », a-t-il déclaré au moment de son embarquement. Il décrit ces espaces comme un « territoire unique par sa beauté, par sa biodiversité, qui est une page de l'histoire de France et une page de l'histoire du monde ».
L'ambassadeur a également évoqué le rôle de La Réunion dans le dispositif national, plaidant pour faire de l'île « ce port d'attache non seulement du Marion-Dufresne mais des grandes expéditions ».
Le préfet des TAAF, Mikael Quimbert, a rappelé la dimension stratégique souvent méconnue de ces territoires. « Ce qu'on sait moins souvent, c'est que l'on a des installations absolument stratégiques pour la France, pour l'Europe et parfois pour les institutions internationales », a-t-il précisé. Ces équipements comprennent des installations du CNES pour le suivi des tirs de la fusée Ariane, des dispositifs du Commissariat à l'énergie atomique (CEA) dédiés à la surveillance des essais nucléaires clandestins, ainsi que des stations de sismologie et de magnétisme terrestre. L'Institut polaire français, présent sur l'ensemble des districts, y déploie des chercheurs en sciences naturelles et sciences de la Terre. Pour le préfet, cette activité constitue la « raison d'être des Terres australes et antarctiques françaises et de la présence française dans ces territoires ».
L'ensemble des districts est intégralement classé en réserve naturelle nationale. La réglementation stricte de la pêche a produit des résultats concrets sur la faune marine. « On a notamment réduit considérablement les captures accessoires d'oiseaux marins et c'est une réussite qui doit être soulignée », a indiqué Mikael Quimbert, citant également la protection des manchots, otaries et autres espèces menacées.
L'accès à ces territoires reste interdit au tourisme classique en raison de la fragilité des écosystèmes. Pour permettre au public de découvrir ce patrimoine, un projet d'espace immersif dédié aux TAAF est envisagé à Saint-Pierre. Olivier Poivre d'Arvor lui a apporté son soutien : « Il est impossible évidemment d'y faire du tourisme mais il faut montrer cette beauté et ce que nous protégeons. Je soutiens pleinement ce projet de consacrer à Saint-Pierre un grand espace dédié à la découverte immersive des TAAF. »
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Ce qui me frappe dans cet article, c'est la mention des personnels techniques et scientifiques qui passent douze mois dans ces stations isolées. Douze mois loin de tout, sans vraiment pouvoir couper, c'est un contexte qui génère une charge mentale que l'on sous-estime souvent. J'ai quelques patients qui travaillent dans des environnements très isolés et le retour est parfois aussi difficile que le départ. Le suivi psychologique de ces équipes, ça mériterait d'être abordé autant que la dimension stratégique.
L'espace immersif à Saint-Pierre, lé bon comme projet, mais moi j'attends surtout que les gens repassent par le centre-ville après. Parce qu'en ce moment les clients se font rares, et une attraction touristique bien placée ça pourrait ramener du monde dans les boutiques.
Honnêtement je vois pas trop le rapport avec le quotidien des entrepreneurs d'ici, mais si l'ambassadeur plaide pour faire de La Réunion le port d'attache des grandes expéditions, ça veut dire des chantiers, des infrastructures, du travail pour les artisans locaux. J'attends de voir si ça descend jusqu'à nous ou si ça reste au niveau des discours.
La France deuxième puissance maritime mondiale, ça se confirme quand on additionne toutes les zones économiques exclusives. Mais curieuse de savoir quel est le budget annuel réel consacré au fonctionnement de ces districts, parce que maintenir des stations aussi isolées avec du personnel technique, militaire et scientifique toute l'année, ça a forcément un coût conséquent et on en parle rarement.
Ce projet d'espace immersif à Saint-Pierre, ça c'est une belle idée. Permettre aux gens de se connecter à ces territoires sauvages sans les abîmer, c'est exactement le genre de démarche qui allie préservation et transmission. On a vraiment de la chance d'être aussi proches de ces espaces uniques au monde, même si on ne peut pas y aller, ça reste une partie de notre histoire.
Article intéressant, mais une petite précision s'impose : les TAAF ne sont pas une simple curiosité géographique, ce sont des territoires à statut particulier dotés d'un régime administratif propre, directement rattachés au Premier ministre jusqu'à la réforme de 2021. Le fait que leur préfet soit basé à Saint-Pierre à La Réunion illustre bien cette particularité. Cela méritait peut-être une ligne d'explication pour les lecteurs moins familiers du droit public français.