Bras-Panon a inauguré mercredi matin son Parc de la Vanille et des Orchidées, un espace de près de 10 000 m² financé à hauteur de 2,24 millions d'euros, rue du collège, à proximité du complexe sportif Paul-Moreau. La cérémonie s'est tenue en présence du maire Jeannick Atchapa, des députés Jean-Hugues Ratenon et Frédéric Maillot, de la conseillère régionale Patricia Profil, de la conseillère départementale Sophie Arzal, du président de la Chambre d'agriculture Olivier Fontaine, des présidents de la FDSEA et des Jeunes Agriculteurs, ainsi que de représentants de l'État et des chambres consulaires.
Le financement est réparti entre trois contributeurs : l'État pour 1,372 million d'euros, la Région et le Fonds européen de développement régional (FEDER) pour 413 000 euros, et la commune pour 455 000 euros. Un peu plus d'un an s'est écoulé depuis la pose de la première pierre.
Le parc est ouvert gratuitement tous les jours de 10 h à 18 h. Il ferme la nuit pour préserver les collections végétales. Un gardien est présent quotidiennement et un système de vidéoprotection est en cours d'installation. Les pique-niques avec marmites et réchauds n'y sont pas autorisés.
Les visiteurs disposent d'une aire de jeux, d'un amphithéâtre de plein air ombragé, d'un kiosque accessible sur autorisation municipale pour de petits événements, et de parcours botaniques. Ces derniers présentent des espèces d'orchidées essentiellement réunionnaises, appelées à être complétées par des variétés du monde entier, ainsi que des vanilliers issus notamment de la collection du CIRAD. Des panneaux pédagogiques seront progressivement installés.
« C'est un parc ouvert aux visiteurs, aux enfants, mais aussi une vitrine pour les orchidées et la vanille », explique Cécile Hoarau de Fondaumière, directrice de l'aménagement et du développement local de la commune. Dans son discours, le maire a présenté l'équipement comme « un lieu de vie, ouvert à toutes les générations, où les scolaires pourront apprendre autrement et où les familles viendront comprendre l'histoire de la vanille et admirer la diversité des orchidées. » Jeannick Atchapa a également chiffré l'ambition touristique : la commune accueille aujourd'hui environ 40 000 touristes par an et vise 100 000 visiteurs.
Le parc est annoncé comme le point de départ de la Route de la Vanille. « Les visiteurs pourront ensuite découvrir la coopérative de vanille, demain le domaine de Cap Argile, puis d'autres productions qui racontent l'histoire agricole de La Réunion », détaille le maire. La commune entend ainsi développer une offre agrotouristique adossée à son patrimoine agricole.
Attenant au parc, un Centre Technique de la Vanille doit prochainement sortir de terre, porté par Pro Vanille, la coopérative de vanille de Bras-Panon. Le permis de construire des premiers modules a déjà été obtenu. Son président, Willy Boyer, en décrit la vocation : « Aujourd'hui, nous avons des connaissances dispersées. Demain, nous réunirons en un seul lieu le CIRAD, les scientifiques et les partenaires afin de travailler sur les maladies, les différents systèmes de culture, les itinéraires techniques et surtout sur l'adaptation de la vanille au changement climatique. » Le projet prévoit des ombrières de culture, une plateforme de compostage, des espaces pédagogiques et des parcelles expérimentales. « Le parc est un tuteur et nous sommes la liane », résume Willy Boyer.
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