Dès ce mardi 9 juin, la ligne Baobab Express relie Sainte-Suzanne à la station du Chaudron, à Saint-Denis, via Sainte-Marie. Portée par la CINOR et l'opérateur Citalis, cette nouvelle desserte express entend offrir une alternative concrète aux dizaines de milliers d'automobilistes qui empruntent chaque jour l'entrée Est du chef-lieu.
Le premier départ est fixé à 5h25 depuis l'École Quartier Français à Sainte-Suzanne, suivi de trois autres rotations à 6h00, 6h30 et 7h10. Les retours depuis Saint-Denis sont programmés à 15h30, 16h30, 17h30 et 18h00. L'itinéraire ne dessert qu'un nombre limité d'arrêts — le rond-point de La Marine, l'Hôtel de Ville de Sainte-Suzanne, l'église de Sainte-Marie, l'Hôtel de Ville de Sainte-Marie et le Stade de l'Est — pour limiter les temps de trajet.
« La promesse de Baobab Express, c'est de gagner une demi-heure sur sa vie le matin et une demi-heure le soir », a déclaré Jacques Lowinsky, président de la CINOR, lors d'une conférence de presse organisée lundi à la station du Chaudron. Soit, selon lui, « une heure de vie personnelle récupérée chaque jour ». Le tarif est fixé à 1,60 euro à bord, 1,30 euro dans les Espaces Mobilités et chez les dépositaires Citalis. Le carnet de dix voyages est proposé à 10 euros.
La congestion sur cet axe est bien documentée : chaque jour, près de 100 000 véhicules entrent dans Saint-Denis, dont environ 60 000 en provenance de l'Est, sur un territoire qui compte plus de 201 000 habitants. Depuis le 1er avril, la hausse du carburant — 42 centimes de plus par litre pour le sans-plomb, 52 centimes pour le gazole — alourdit la facture des ménages. Gérard Françoise, PDG de Sodiparc, partenaire du projet, a posé la question directement : « Qui peut faire Sainte-Suzanne - Saint-Denis pour moins cher qu'un litre de carburant, sans entretien, sans assurance et sans stationnement ? »
La maire de Saint-Denis, Ericka Bareigts, a mis en avant la dimension sanitaire du problème. « Quand on passe une, deux voire trois heures dans les bouchons, le stress augmente. Derrière, ce sont des problèmes cardiovasculaires, mais aussi du temps familial et social qui disparaît », a-t-elle déclaré. Céline Sitouze, maire de Sainte-Marie, a pour sa part salué la création d'un arrêt à proximité de l'église, « au cœur de quartiers très peuplés comme La Réserve ou Les Gaspards », et évoqué la possibilité d'aménager un parking-relais autour de ce point d'arrêt.
Baobab Express s'inscrit dans un projet plus large dont l'horizon est fixé à 2030. Téléphérique urbain, pistes cyclables sécurisées, solutions de rabattement depuis les quartiers des hauts : les pistes évoquées par les élus restent pour l'heure à l'état de perspectives. Jacques Lowinsky l'a reconnu sans détour : « Nous savons que c'est encore timide. » La ligne se jugera à sa fréquentation réelle et à sa capacité à modifier, dans la durée, les habitudes de déplacement sur l'un des axes les plus saturés de La Réunion.
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