Saint-Paul : Didier Robert se retire avant le second tour

Didier Robert jette l'éponge. L'ancien président de Région, arrivé troisième au premier tour des municipales à Saint-Paul avec un peu plus de 11 % des suffrages, a annoncé son retrait à ses colistiers lors d'une réunion organisée au restaurant Chez Paul à Savanna vers 12 h 35.

Cette décision, attendue depuis plusieurs jours, rebat les cartes à quelques jours du scrutin décisif. Militants et colistiers ont longuement débattu de la stratégie à adopter lors de cette rencontre. Sandra Sinimalé, bien que déclarée inéligible, était présente, contrairement à son père Joseph. La mobilisation était faible.

Les tensions ont éclaté rapidement. Vexée d'être interpellée sur la disparition des radars depuis vendredi de Joseph Sinimalé, sa fille a quitté avec fracas la réunion vers 13 h. Dominique How Pan Nie, le directeur de campagne de Didier Robert, a tenté en vain de la faire revenir.

Pendant ce temps, certains soutiens de Didier Robert se trouvaient au local de campagne de Cyrille Melchior, installé chez Fabrice Marouvin à Bernica. Ces ralliements étaient bien accueillis. Un colistier a plaidé pour le maintien de la liste, estimant que « quitte à perdre », il fallait « rendre la monnaie de sa pièce » à Cyrille Melchior et compromettre la suite de sa carrière politique.

Depuis le lundi 16 mars, les rumeurs d'un retrait circulaient et divisaient. Elles provoquaient l'incompréhension d'agents communaux, qui dénoncent une forme d'abandon alors qu'ils affirment subir des pressions de la majorité sortante. « Il nous a saboté la campagne », glisse un militant, quand un autre estime que le candidat « était isolé » et « n'aurait pas dû faire confiance » à certains relais.

Ce retrait vise à favoriser une dynamique de rassemblement derrière Cyrille Melchior, la mieux placée à l'issue du premier tour. Il pourrait transformer le second tour en duel plus lisible entre Melchior et le maire sortant Emmanuel Séraphin, Jean-Yves Morel (RN) s'étant déjà rallié au président du Département. Une prise de parole de l'ancien président de Région est attendue dans les prochaines heures pour confirmer officiellement ce retrait.