Dimanche 15 mars, tous les candidats à la mairie de Saint-Paul misent sur la même stratégie : conquérir les Hauts. Cette zone regroupe 65 % des électeurs de la plus vaste commune des Outre-mer, selon Jean-Yves Morel (RN).
L'histoire se répète. En 2014, Joseph Sinimalé avait surpris en remportant l'élection après une campagne dans les quartiers et villages des hauteurs. Il reprochait alors à Huguette Bello de ne valoriser que le littoral. Cette stratégie avait payé et ancré l'idée que le vote des Hauts fait basculer les scrutins à Saint-Paul.
« Quand un maire finit par s'isoler au point de ne plus écouter ses propres adjoints, comment peut-il entendre les attentes d'un agriculteur de Ravine-Daniel ? », s'interroge l'entourage de Cyrille Melchior. Le candidat dénonce « l'abandon des Hauts par la majorité sortante », tout comme son rival Didier Robert.
Jean-Yves Morel pointe « un déséquilibre en approvisionnement en eau pour les agriculteurs » et « un enclavement assez évident ». Il propose de créer des zones d'initiatives économiques durables avec des écobox louées à moins de 500 euros par mois. Maxime Hoarau, candidat de la Saline, promet un « plan de réparation et d'entretien » pour les routes dégradées.
Dans le camp d'Emmanuel Séraphin, on rejette ces accusations. Ses proches rappellent « 150 millions d'investissements » dans les Hauts : école de Bellemène livrée, médiathèque à la Saline, réouverture de la piscine de Vue-Belle. « Cette démarche de cibler les Hauts est purement électoraliste », juge un proche du maire sortant.
Avec 109 000 habitants au dernier recensement, Saint-Paul reste un territoire en mouvement. Plateau-Caillou compte désormais 25 000 habitants, contre 17 000 pour Saint-Gilles. L'écart de points dimanche soir dira si cette bataille pour les Hauts a fait basculer le scrutin.
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