La première onde de choc vient du sommet militaire. En janvier 2026, deux hauts responsables de l'Armée populaire de libération ont été évincés lors d'une campagne de "discipline" interne. Parmi eux, Liu Zhenli et Zhang Youxia, ce dernier occupant le poste de vice-président de la Commission militaire centrale (CMC). Officiellement, des accusations de corruption et de violations de la discipline du Parti motivent ces évictions. Dans les faits, elles traduisent la volonté de Xi Jinping de reprendre le contrôle total de l'armée.
Depuis deux ans, plusieurs figures de la CMC ont été écartées, resserrant le cercle de commandement autour du chef d'État. Cette concentration du pouvoir provoque des conséquences troublantes. Des médias rapportent que Zhang Youxia aurait divulgué des informations sur le programme nucléaire chinois aux États-Unis et reçu des pots-de-vin pour des nominations.
Les officiers écartés comptaient parmi les plus expérimentés dans la planification d'opérations militaires contre Taïwan. Pékin avait fixé 2027 comme échéance pour que l'armée soit prête à une éventuelle opération. Les purges rendent ce calendrier incertain, désorganisent la chaîne de commandement et affaiblissent l'outil militaire que le régime tente de maîtriser. L'option d'une action contre Taïwan devient plus risquée.
Parallèlement, la société chinoise exprime un mécontentement grandissant. 2025 a vu une hausse notable des mouvements de protestation, principalement d'origine économique et sociale. Les motifs : salaires impayés, chantiers immobiliers abandonnés, expropriations contestées, difficultés d'accès à l'éducation et aux soins.
Ces manifestations touchent désormais des catégories réputées stables, comme les enseignants et le personnel de santé, au-delà des ouvriers migrants ou des populations rurales. Ce malaise révèle un affaiblissement du contrat social entre la population et le régime, fondé sur la prospérité en échange de la stabilité politique. La crise immobilière persistante a entamé la confiance des ménages et freiné la consommation, tandis que le chômage des jeunes atteint des niveaux préoccupants.
La jeunesse paie un tribut particulier à ces tensions. Des millions de diplômés peinent à trouver des emplois qualifiés dans un marché saturé. Face à cette réalité, certains choisissent le désengagement, incarné par le mouvement du "tangping", qui prône le retrait des attentes sociales et professionnelles. Ce décrochage générationnel alarme un régime ayant construit sa légitimité sur la promesse d'ascension sociale.
Face à ces fragilités, le pouvoir ne s'ouvre pas mais renforce son contrôle. Surveillance numérique, censure accrue et lois sur la sécurité nationale se multiplient. Les dissidents reçoivent des condamnations de plus en plus lourdes, et Hong Kong illustre une répression totale sans contre-pouvoir.
Le paradoxe est saisissant : Xi Jinping paraît plus puissant que jamais, mais les fissures du système se multiplient. Il doit gérer des échecs internationaux, comme ceux liés à la "nouvelle route de la soie" et aux accords de sécurité avec des nations insulaires du Pacifique. En purgeant l'armée et en réprimant une société en colère, le régime donne l'image d'un système qui se raidit par vulnérabilité, une fragilité aux conséquences potentielles bien au-delà des frontières chinoises.
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